O fogo e a água vieram primeiro, mas os pescadores não conseguiram salvar ninguém

No início, as pessoas pensaram que um navio estivesse afundando. Quando um barco de pesca se aproximou, perceberam que chamas estavam emergindo do oceano. A crosta terrestre se rompeu sob a água, o magma vulcânico subiu rapidamente, começaram explosões de vapor e “bombas” vulcânicas foram lançadas ao céu. Uma nova terra estava surgindo. Em poucos dias, o local tornou-se o centro das atenções no mundo. Jornalistas e cientistas chegaram enquanto o mar ao redor da ilha fervia com fluxos de lava. Seu nascimento foi quase mítico, tanto pelo drama quanto pela importância para a ciência.

Pelo amor do fogo e de Elvis — entre a lenda e o humor popular

A ilha recebeu o nome de Surtur, uma homenagem ao gigante de fogo da mitologia nórdica. Os islandeses, no entanto, muitas vezes chamavam a recém-nascida de “Presley”, em tom de brincadeira, porque seus contornos lembravam o penteado do rei do rock, Elvis Presley. O duplo nome refletia tanto a tradição antiga quanto o humor popular diante de uma catástrofe natural. O fato de que, poucos dias após a erupção, a ilha já tivesse uma forma que poetas e músicos podiam comentar mostrava como não apenas a paisagem, mas também a imagem cultural de um lugar pode surgir rapidamente.

Como funciona o princípio da não interferência

Para evitar perturbar a colonização natural e preservar a pureza do experimento, os cientistas conseguiram proteger a ilha contra visitas em massa. Os pesquisadores autorizados a entrar em Surtsey seguem protocolos rigorosos de higiene para evitar a introdução de sementes ou insetos externos. Apenas estadias curtas são permitidas, e existe uma única cabana pequena para pernoite. Quase ocorreu um incidente ecológico quando pedaços de tomate do almoço de um cientista caíram no solo. As plantas que brotaram foram removidas imediatamente, sem causar efeitos permanentes no ecossistema.

Meses em vez de milhões de anos — como se formou o relevo de Surtsey

Os geólogos ficaram surpresos ao constatar que baías, penhascos, ravinas e rochedos, formas normalmente associadas a milênios de erosão, surgiram em Surtsey em questão de meses. No final de janeiro de 1964, o topo do vulcão já havia atingido uma altura de cinquenta metros. A combinação de fluxos de lava erodidos pelas marés e da fragmentação mecânica das rochas produziu um relevo surpreendentemente variado. O rápido amadurecimento da paisagem de Surtsey surpreendeu os pesquisadores. Quando as forças da natureza são intensas, os processos naturais podem acelerar de forma dramática.

A ascensão do verde — das bactérias às árvores

Já na primavera de 1965 (apenas alguns meses após o nascimento de Surtsey), um broto de mostarda-do-mar surgiu na areia negra. A ilha recém-formada foi inicialmente colonizada por micróbios e fungos. Em seguida, apareceram gramíneas e cereais. O musgo chegou em 1967, e os líquenes em 1970. Em meados da década de 1980, mais de vinte espécies de plantas já haviam se estabelecido na ilha. Em 1998, foi registrado o primeiro arbusto, o salgueiro Salix phylicifolia. Até 2008, cerca de setenta espécies de plantas haviam sido documentadas. A cada ano, duas a cinco novas espécies colonizam a ilha.

Carga inesperada — aranhas e besouros à deriva

As pessoas que pisaram pela primeira vez na ilha em 1964 encontraram moscas e aranhas à sua espera. As aranhas utilizavam fios de seda para atravessar o mar levadas pelo vento, enquanto besouros e pequenos invertebrados chegavam à deriva, presos a massas flutuantes de algas marinhas. As aves transportavam sementes, e alguns organismos utilizavam vegetação flutuante como meio de transporte. Essa transferência natural de espécies, sem intervenção humana, levou os cientistas a repensar as conexões ecológicas de longa distância, nas quais correntes oceânicas e ventos atuam como transportadores de organismos vivos.

Fonte de vida — como as aves transformaram a rocha em um oásis

As aves tornaram-se os principais agentes da revitalização de Surtsey. Elas trouxeram sementes em seus estômagos e enriqueceram o solo com excrementos ricos em nitrogênio e fósforo. Em 1970, a ilha recebeu seus primeiros filhotes. Inicialmente, aves marinhas e ponbas do mar se estabeleceram, construindo ninhos de seixos e permanecendo próximos às falésias. No outono de 1985, um casal de aves que fazem ninho no solo chegou e construiu um ninho de plantas nas planícies de lava. A cada estação, mais indivíduos dessa espécie chegavam, e Surtsey passou a abrigar uma colônia permanente de várias centenas de casais.

Extremo para os seres humanos — cabana solitária no fim do mundo

Na ilha há uma cabana simples, onde apenas pesquisadores convidados podem passar a noite. Desde 2009, uma estação meteorológica opera no local, e câmeras de monitoramento registram as mudanças climáticas e o comportamento da flora e da fauna. Os protocolos de pesquisa exigem a esterilização do calçado e um controle rigoroso dos itens pessoais. Para os cientistas, as condições são extremas, mas eles recebem um privilégio raro: observar a formação acelerada de um ecossistema, documentar novas espécies e registrar como a terra é colonizada sem intervenção humana direta.

Contrariando as previsões — quanto Surtsey existirá?

O mesmo oceano que deu vida a Surtsey agora, pouco a pouco, começa a reclamá-la. Ao longo das décadas, a área da ilha diminuiu quase pela metade, embora seu núcleo basáltico continue mais resistente. Os geólogos divergem: alguns argumentam que as planícies de cinzas serão completamente levadas pelas águas dentro de um século. Outros acreditam que a ilha acabará se estabilizando. De qualquer forma, Surtsey — e seu formato alongado — já ofereceu seu presente mais valioso: uma lição sobre a importância de, às vezes, nos afastarmos e deixar a natureza agir por conta própria. Você também pode acompanhar a vida da ilha por meio da webcam da estação meteorológica.